De Leidse universiteit kende aanvankelijk vier faculteiten: de faculteit der godgeleerdheid, der rechtsgeleerdheid, der geneeskunde en de faculteit der wijsbegeerte en letteren. In de laatste faculteit werd ook wis- en natuurkunde gedoceerd; andere zogenaamde bèta-vakken als plantkunde en scheikunde waren ingedeeld bij de medische faculteit. De Keizerlijke universiteit (1812-1815) had vijf faculteiten ingesteld: godgeleerdheid, rechtsgeleerdheid, geneeskunde, natuur- en wiskunde en letteren. Laatstgenoemde faculteit kreeg bij het organiek besluit van 1815 de naam bespiegelende wijsbegeerte en letteren doch werd in de wet op het hoger onderwijs van 1876 herdoopt tot faculteit der letteren en wijsbegeerte. De faculteiten der rechten en letteren waren verenigd op het onderdeel van het afnemen van het examen voor de Indische dienst.

De faculteitsbesturen – bestaande uit de ordinaris-professoren onder voorzitterschap van een decaan – waren belast met het afnemen van de examens en de regeling van de studie. Ook zorgden zij voor de verdeling der collegegelden, examengelden etc.

Hoewel de zoötomie (de ontleedkunde van dode dieren) al bijna sinds de stichting van de Leidse universiteit werd beoefend, werd pas rond 1868 het Zoötomisch Laboratorium gesticht, aanvankelijk gehuisvest in het Rijksmuseum van Natuurlijke Historie, later aan de Papengracht. In 1876 verhuisde het laboratorium naar de Kaiserstraat. Rond 1920 veranderde de naam in Zoölogisch Laboratorium, vooral om de veranderingen in het vakgebied gestalte te geven.

Cornelis Jacob van der Klaauw (1893-1972) studeerde biologie in Leiden, waar hij in 1922 promoveerde op het proefschrift Über die Entwicklung des Entotympanicus. In 1931 werd hij, na het uitoefenen van diverse functies bij het Zoölogisch Laboratorium, benoemd tot lector en in 1934 tot gewoon hoogleraar in de algemene dierkunde. In 1958 ging hij met emeritaat. Na de Tweede Wereldoorlog was Van der Klaauw voorzitter van de commissie van paeadvies tot zuivering van de wetenschappelijke staf der Rijksuniversiteit Leiden.