Cornelis Johannes (Kees) Kneppelhout werd geboren op 1 augustus 1925 te Lochem en haalde zijn HBS-diploma te Winterswijk (1943). Vanaf mei 1946 volgde hij als adelborst de eerste naoorlogse opleiding tot marineofficier aan het Koninklijk Instituut voor de Marine (KIM) te Den Helder. Op 1 januari 1948 werd hij benoemd tot officier bij de Koninklijke Marine. Van 1964 tot 1967 was hij werkzaam als conservator van het Marinemuseum in Den Helder. Bij het bereiken van de vijftigjarige leeftijd kreeg hij functioneel leeftijdsontslag. Hij verhuisde daarop met zijn echtgenote en hun twee kinderen naar Doetinchem. Daar vervulde hij tot 1989 een parttime functie als secretaris van de landinrichtingscommissie.

Vanwege zijn historische belangstelling was hij mede-oprichter en/of bestuurder van enkele historische verenigingen, waaronder de Nederlandse vereniging ter beoefening van de militaire historie (Mars et Historia). Daarbij kwam ook de familiehistorie Kneppelhout in beeld. In dit onderzoek kon hij de mythe ontzenuwen dat de Kneppelhouts uit Saksen voor de pest naar Nederland uitgeweken waren. Blijkens de archieven lag de oorsprong in de regio Wezel/Büderich. Vele leden Clüppelholt voeren met hun scheepjes vanuit Wezel naar Dordrecht met wijn, molenstenen, hout enz. Eén Clüppelholt huwde te Dordrecht. Deze werd de Nederlandse stamvader. De nieuwe genealogie verscheen in het Nederlands Patriciaat.



Tijdens dit onderzoek groeide het idee om van de schrijver Johannes Kneppelhout (pseud. Klikspaan, 1814-1885) alle publicaties te verzamelen. De aankoop op een boekenmarkt van de twaalf delen Geschriften was het begin. Bezoeken aan boekenmarkten en grote boekenveilingen volgden, met mooie aankopen.