Ernst Bartels (1904-1976) werd geboren op in Nederlands-Indië, waar hij samen met zijn vader en broers onderzoek deed naar de avifauna van Nederlands-Indië. Na in 1926 in Nederland zijn militaire dienstplicht te hebben vervuld, werd hij in 1927 aangesteld als assistent op de theeonderneming Kole Beres op Java. In hetzelfde jaar trouwde hij met Tiny de Boer. In 1930 verruilde Bartels Kole Beres voor de theeonderneming Tjiboeni, maar hier werd hij door bezuinigingen in 1933 ontslagen. Daarop vertrok hij naar het bergmeertje Situ Gunung, waar hij tussen 1933 en 1942 een bloeiend hotelbedrijf wist op te bouwen, bestaande uit een hotel, twee restaurants, 13 bungalows en een dorp voor het personeel. Tijdens de oorlog werd het gezin Bartels-de Boer geïnterneerd in verschillende kampen. Het gezien overleefde de oorlog en vertrok in 1946 naar Nederland. Het hotelbedrijf werd tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Indonesische Onafhankelijkheidsoorlog zo goed als helemaal verwoest.

In Nederland raakte Bartels in contact met de gezaghebber van Aruba, Lindoro Kwartsz. Kwartsz wilde het toerisme op Aruba bevorderen. Voorheen was de olieraffinaderij de grootste werkgever op het eiland geweest, maar door de automatisering liep het belang van de raffinaderij voor de werkgelegenheid op het eiland terug. Toerisme moest een nieuwe impuls geven aan de Arubaanse economie. In 1947 werd de commissie Toerisme op Aruba opgericht met als directeur Ernst Bartels. Hij bleef ook aan het roer toen de commissie werd omgevormd tot het Aruba Toerist Bureau. De commissie en het bureau promootten Aruba met name in de Verenigde Staten als toeristische bestemming. In 1958 keerde hij terug naar Nederland, waar hij zich vooral op het gebied van de ecologie bezig zou houden.