Louis Onvlee (1893-1986) studeerde theologie aan de Vrije Universiteit in Amsterdam toen hij in 1914 door het Nederlands Bijbelgenootschap werd aangesteld om als Bijbelvertaler naar Soemba te gaan. Na het behalen van zijn kandidaats theologie, begon hij aan de studie Indische talen aan de Universiteit Leiden, waar hij in 1925 promoveerde op een proefschrift over het Soembaas. Hij zou tussen 1926 en 1955 driemaal naar Soemba gaan en daar meerdere jaren verblijven.

Hij deed onderzoek naar de talen van Soemba en was betrokken bij de Zending op Soemba. Bij het vertalen liet hij zich veelvuldig bijstaan door Soembase assistenten. In 1941 verscheen een eerste vertaling met psalmen en gezangen in het Kamberaas en tussen 1961 en 1970 verscheen een vertaling van het Nieuwe Testament in zowel het Kamberaas als het Wewewaas, de twee belangrijkste dialecten van het eiland. Een volledige vertaling van de Bijbel zou pas in 1993, na Onvlees dood, voltooid worden.

Na zijn terugkomst in Nederland werd hij in 1956 als eerste (buitengewoon) hoogleraar Culturele Antropologie aan de Vrije Universiteit benoemd.