Eind jaren tachtig kwam er een samenwerking tot stand tussen het Irian Jaya Study Centre (IJSC) in Jayapura (Irian Jaya), de Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (het Indonesisch Instituut voor Wetenschappen (LIPI) in Jakarta en de Projects division of Languages and Cultures of Southeast Asia and Oceania (DSALCUL) in Leiden rond het onderzoek op Irian Jaya: The Irian Jaya Studies: a Programme for Interdisciplinary Research (ISIR). Dit project richtte zich deels op het onderzoek op Irian Jaya (West-Nieuw-Guinea) en deels op het opleiden van onderzoekers uit Irian Jaya.

Vanaf maart 1992 was het LIPI verantwoordelijk voor het onderwijs- en opleidingsaspect van het project en het DSALCUL voor het onderzoeksaspect, waarvoor het in 1993 subsidie kreeg van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Deze subsidie liep van 1993 tot 2000. Het project richtte zich voornamelijk op het vergroten en integreren van verschillende onderzoeksvelden, waaronder antropologie, archeologie, botanie, geologie, geschiedenis en taalwetenschappen, grotendeels gecentreerd rond het schiereiland Vogelkop op Irian Jaya.

Een deel van de collectie is bijeengebracht door Jelle Miedema. Miedema was als antropoloog betrokken bij het project. Hij richtte zich in zijn onderzoek met name op de mythologie bij de verschillende stammen op Vogelkop. De collectie bevat daarnaast verschillende documenten van R.R. Bergh, die eind jaren vijftig administratief ambtenaar was op Vogelkop.