Piet Zwart (1885-1977) was een vormgever in de ruimste zin van het woord: textiel en interieur, architectuur, fotografie en grafische vormgeving behoorden tot zijn werkterreinen. Op het laatste gebied zou hij internationale faam verwerven en in ons land is er een prijs en opleidingsinstituut naar hem vernoemd. Het fotografische oeuvre van Piet Zwart, ontstaan in een periode van anderhalf decennium, behoort tot het belangrijkste uit het interbellum. De betekenis ervan wordt onderstreept door zijn bijdrage aan de internationale doorbraak van de 'Nieuwe Fotografie', zijn fototheoretische geschriften en als verantwoordelijke voor de Nederlandse inzending op de tentoonstelling Film und Foto (FiFo) van 1929 in Stuttgart, Duitsland.

Piet Zwart introduceerde eind jaren twintig het modernisme in de Nederlandse fotografie onder de term 'Nieuwe Fotografie'. Zwart was reeds een gevierd binnenhuisarchitect en reclametypograaf, toen hij in 1927 zelf de camera ter hand nam. Onder meer het werk van Edward Weston, El Lissitsky en André Kertesz was voor hem een belangrijke inspiratiebron, en meer in het algemeen de uitgangspunten van Russisch constructivisme en Bauhaus. Zwart werd bekend om zijn grafische ontwerpen, waarin hij zwart-wit fotografie in dynamische diagonale composities ritmisch combineerde met grafische elementen en typografie. Hij had veel contact met Gerrit Kiljan en Paul Schuitema, die op vergelijkbare wijze werkten. In 1929 coördineerde Zwart de Nederlandse inzending voor de invloedrijke internationale modernistische tentoonstelling Film und Foto (FiFo) in Stuttgart, met behalve werk van Zwart zelf ook dat van Paul Schuitema en Gerrit Kiljan. In zijn in 1930 in Wereldkroniek (20 december 1930) geformuleerde 'Fotovisie', verwierp Zwart het impressionisme in de tot dan toe dominante kunstfotografie, en formuleerde hij uitgangspunten voor de Nieuwe Fotografie. Een heldere, aan het fotografische medium eigen beeldtaal was belangrijk, in tegenstelling tot de beeldmiddelen die het picturalisme altijd had onttrokken aan de schilderkunst.