De Vijf, opgericht op 22 april 1932, was een debatinggezelschap voor Leidse hoogleraren voor het bespreken van algemene wetenschappelijke onderwerpen. De naam verwijst naar de toentertijd vijf faculteiten. In 1946 werd De Vijf wegens grote belangstelling van aspirant-leden uitgebreid met een tweede groep. De uitbreiding met een derde groep vond plaats in 1967. Iedere groep had leden uit zoveel mogelijk verschillende vakgebieden, dit moest de levendigheid van de discussie ten goede komen.

Het was de bedoeling dat elke groep zesmaal per jaar bijeenkwam, driemaal voor en driemaal na het kerstreces en altijd op een vrijdagavond. Een van de leden gaf een voordracht over een onderwerp dat hem of haar na aan het hart lag, waarna werd gediscussieerd. Vervolgens schreef de voordrachtgever een resumé in het notulenboek. Elke groep had zijn eigen boek. Het boek deed tevens dienst als gastenboek met een lijst van handtekeningen van de aanwezige leden.

Eenmaal per jaar vond een gezamenlijke vergadering plaats. Bij toerbeurt gaf een van de leden daar een voordracht. In 2002 besloten de secretarissen van de drie groepen, vanwege het dalende ledental, te fuseren tot één groep (laatste groep). In 2017 werd het gezelschap opgeheven.